El Mediterráneo 'exporta' especies invasoras

Los países del arco Mediterráneo, España incluida, destacan a la hora de "exportar" especies autóctonas que se convierten en invasoras al tocar tierra extranjera, como el conejo de origen ibérico, pesadilla de Australia, o el bello ojaranzo (rododendro) de Cádiz (sur), colonizador del Reino Unido.

En muchas ocasiones la introducción de especies se realiza de manera intencional, con fines económicos y/o productivos, pero, otras veces, la introducción es involuntaria y en muchos casos indeseada, como ocurre con especies de maleza o plaga.

Pero en el caso del conejo, las razones fueron de ocio: A mediados del siglo XIX el terrateniente Thomas Austin, quien no se quería privar de la tradicional caza, encargó que le llevaran a Australia dos docenas de estos animales desde Europa.

Los conejos liberados por Austin no tenían depredadores naturales, por lo que se multiplicaron con una rapidez de vértigo y se convirtieron en una pesadilla que los australianos intentaron combatir por diversos medios: suelta de zorros, alambradas kilométricas a través de todo el país e inoculación de virus.

Junto al conejo, la mosca de la fruta mediterránea resulta también muy dañina para los campos australianos.

Según Pablo Vargas, botánico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC), las especies mediterráneas, especialmente las plantas, son "muy competitivas" y "muy agresivas" por el clima extremo que soportan, y cuando salen fuera las condiciones les resultan muy cómodas para expandirse.

Es por ello por lo que todo el arco mediterráneo es más "exportador" que importador de invasoras.

Los motivos ornamentales empujaron a los británicos a llevar hasta sus islas el ojaranzo o rododendro, que a duras penas sobrevive en la provincia española de Cádiz, y que también se encuentra en Turquía.

Fuera de su lugar de origen esta planta tóxica de llamativas flores de color rosa resultó ser invasora en el Reino Unido, y más específicamente en Escocia; también en Nueva Zelanda, Bélgica e incluso Francia.

El ojaranzo forma masas densas que pueden inhibir la regeneración de las especies nativas y alterar las comunidades de plantas y animales.

Los expertos consultados coinciden también en señalar a California como ejemplo "destacado" en plantas mediterráneas, muchas de ellas llevadas por colonos españoles.

Así, la bromus matritensis, una especie de gramínea, se convirtió en una auténtica plaga en el mencionado Estado.

En el norte de América, la espectacular mariposa monarca es víctima del Vencetósigo negro, original de Italia, Francia, España y Portugal.

Según el biólogo Bernardo Zilleti, del Grupo Especialista en Invasiones Biológicas (GEIB), la citada planta herbácea de flores hermafroditas interfiere negativamente en la reproducción de este lepidóptero, que todos los años protagoniza un espectacular viaje migratorio desde el sur de Canadá hasta México para poder poner sus huevos.

Chile es otro ejemplo de país donde se pueden observar ejemplos de colonizadoras mediterráneas, como la retamilla o el espinillo.