9/11: Así se vivió el MINUTO A MINUTO del ataque; se cumplen 24 años del derrumbe de las Torres Gemelas en Nueva York
Este 11 de septiembre se cumplen 24 años de los atentados que detuvieron al mundo; en apenas unas horas, cuatro aviones comerciales se convirtieron en armas de destrucción masiva, Nueva York y Washington quedaron en ruinas, y las pantallas de televisión transmitieron en vivo un horror que parecía inimaginable. Entre las ocho de la mañana y el mediodía, la normalidad se desplomó para dar paso a la jornada más oscura en la historia reciente de Estados Unidos.
07:59 – El vuelo AA11 inicia su fatal trayecto
Desde el aeropuerto Logan en Boston despega el vuelo American Airlines 11 rumbo a Los Ángeles con 92 personas a bordo, entre ellas cinco secuestradores. Para los pasajeros, la jornada apenas comenzaba; para los atacantes, era el inicio de una operación meticulosamente planeada durante años. En el aire, todo parecía rutinario, pero en menos de una hora ese aparato se convertiría en el primer misil de un ataque coordinado que cambiaría al mundo para siempre.
08:14 – La última voz del piloto
A esa hora se recibe la última comunicación rutinaria desde la cabina del AA11. Minutos más tarde, el contacto se interrumpe por completo, sin que en tierra puedan explicarse qué ocurre. Casi al mismo tiempo, otro avión, el United 175, despega desde el mismo aeropuerto rumbo a California, llevando consigo a los secuestradores que golpearán de nuevo. Lo que parecía un simple cruce de vuelos será recordado como el inicio de la peor catástrofe aérea y terrorista en suelo estadounidense.
08:19 – La llamada de Betty Ong
En medio de la tensión creciente dentro del AA11, la auxiliar de vuelo Betty Ann Ong logra establecer contacto con la central de American Airlines. “No pueden entrar a la cabina… varios pasajeros están heridos”, reporta con calma profesional. Sus palabras, registradas durante más de 20 minutos, son el primer testimonio directo de la tragedia en curso. Nadie en tierra tiene aún la dimensión de lo que está pasando, pero la alarma ya ha comenzado a sonar.
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08:24 – Mohamed Atta habla por error
El egipcio Mohamed Atta, uno de los líderes del complot, activa accidentalmente la frecuencia de radio y sus palabras llegan hasta los controladores aéreos: “Tenemos algunos aviones. Quédense tranquilos y estarán bien”. El mensaje, frío y carente de emoción, confirma lo que ya se sospechaba, el vuelo ha sido secuestrado. Los operadores, confundidos y horrorizados, registran así la primera evidencia directa de que se está ejecutando un ataque sin precedentes.
08:37 – NORAD entra en acción
La Administración Federal de Aviación (FAA) contacta al Comando de Defensa Aeroespacial (NORAD). Dos cazas despegan desde Massachusetts para intentar interceptar al avión secuestrado. Pero la maquinaria militar, acostumbrada a amenazas externas, se enfrenta ahora a lo impensable; un ataque interno con aviones civiles convertidos en proyectiles. El tiempo, además, juega en su contra.
08:42 – El vuelo United 93 se eleva hacia el destino
Desde Newark despega el último de los aviones que serían parte de los ataques: United 93, rumbo a San Francisco. A bordo viajan 44 personas, incluyendo a cuatro secuestradores. Lo que nadie sabe aún es que en ese avión se escribirá el único capítulo de resistencia que impedirá que la tragedia sea todavía mayor.
08:46 – El primer impacto contra la Torre Norte
El vuelo AA11 se estrella contra la Torre Norte del World Trade Center entre los pisos 93 y 99. La explosión, visible a kilómetros, lanza una columna de fuego y metal que sacude a todo Manhattan. Apenas dos minutos después, el canal local WNYW interrumpe su programación para transmitir las primeras imágenes. A las 08:49, CNN conecta en vivo con su reportera Carole Lin, y la noticia comienza a expandirse como un reguero de pólvora. El país, aún sin certeza de lo que ocurre, queda paralizado frente a la televisión.
08:55 – Órdenes de evacuación en el World Trade Center
La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey emite la orden de evacuar todo el complejo. Miles de personas comienzan a descender apresuradamente por las escaleras, aunque en la Torre Sur muchos deciden quedarse, convencidos de que la emergencia se limita al edificio vecino. Esa decisión, alentada incluso por algunos mensajes de seguridad interna, marcaría la diferencia entre la vida y la muerte.
09:03 – El segundo impacto frente al mundo entero
A las 09:03, United 175 se incrusta contra la Torre Sur entre los pisos 77 y 85. Esta vez, millones lo ven en directo. El golpe confirma que no se trata de un accidente, sino de un ataque coordinado. Las pantallas de televisión muestran un escenario dantesco: dos torres ardiendo en pleno corazón financiero del país. El desconcierto se transforma en certeza, Estados Unidos está bajo ataque.
09:05 – Bush recibe la noticia en Florida
El presidente George W. Bush, reunido en una escuela primaria de Sarasota, escucha a su jefe de gabinete, Andrew Card, susurrarle: “Un segundo avión impactó. Estados Unidos está siendo atacado”. Las cámaras captan al mandatario en silencio, con el rostro endurecido, mientras los niños leen inocentemente en voz alta. Afuera, el país ya arde.
09:20 – Las cadenas multiplican la cobertura
CNN, ABC, NBC, CBS y Fox ya han roto su programación regular. NPR interrumpe su emisión de Morning Edition y desde Brooklyn la reportera Jacki Lyden describe el cielo despejado ahora cubierto de humo negro. Cada cadena va sumándose, y con ellas, millones de espectadores en todo el mundo atestiguan en tiempo real el ataque terrorista más devastador de la era moderna.
09:28 – Las llamadas desesperadas desde el vuelo 93
En United 93, los secuestradores han tomado la cabina. Los pasajeros, conscientes de lo ocurrido en Nueva York, comienzan a llamar a sus familias. Se registran 37 comunicaciones en menos de una hora. Tom Burnett le dice a su esposa: “Sé que vamos a morir. Algunos de nosotros hemos decidido hacer algo al respecto”. La auxiliar CeeCee Lyles deja un mensaje en el contestador de su marido: “Por favor, recen… es verdad, hemos sido secuestrados”.
09:37 – El Pentágono bajo fuego
El vuelo American 77 impacta contra el ala oeste del Pentágono, el corazón militar de la nación. El edificio arde mientras cientos de rescatistas se movilizan. Minutos antes, la pasajera Barbara Olson había llamado a su esposo, el abogado Ted Olson, para advertirle que los secuestradores tenían cuchillos y que mantenían a los pasajeros retenidos en la parte trasera. Sus palabras se convierten en uno de los últimos testimonios desde el interior de aquel avión antes del choque mortal.
09:41 – La caída captada por la cámara
El fotógrafo Richard Drew dispara su cámara en el instante preciso; un hombre se precipita desde la Torre Norte. La imagen, bautizada como The Falling Man, captura con crudeza la desesperación de quienes quedaron atrapados entre el fuego y el humo. Tomada a las 09:41:15, se convertirá en uno de los símbolos visuales más perturbadores de aquella mañana.
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09:42 – El cielo queda en silencio absoluto
La FAA ordena el cierre inmediato de todo el espacio aéreo estadounidense. Miles de aviones en vuelo son desviados o aterrizados en aeropuertos cercanos. Por primera vez en la historia, el cielo más transitado del mundo queda vacío, mientras el país entero sigue pegado a la televisión y al teléfono, intentando entender la magnitud de lo ocurrido.
09:59 – El colapso de la Torre Sur
Cincuenta y seis minutos después de ser golpeada, la Torre Sur se derrumba. En segundos, el gigante de acero se convierte en polvo y escombros, cubriendo de oscuridad las calles de Manhattan. Bomberos, policías y civiles corren para salvarse, mientras miles de personas quedan atrapadas. El terror que hasta ese momento se había contemplado en pantallas, ahora es una avalancha real sobre los neoyorquinos.
10:03 – El sacrificio del vuelo 93
En los últimos minutos de su vuelo, los pasajeros del United 93 deciden enfrentarse a los secuestradores. “Let's Roll” (Andando, traducido al español), dice Todd Beamer antes de lanzarse con otros hacia la cabina. La revuelta provoca que el avión se estrelle en un campo de Pensilvania, evitando que alcance su objetivo, probablemente el Capitolio o la Casa Blanca. En el sacrificio de 44 personas se encuentra la semilla de la resistencia y el símbolo del coraje colectivo frente al terror.
10:15 – El Pentágono cede al impacto
El fuego y los daños estructurales provocan el colapso de parte del anillo occidental del Pentágono. Rescatistas y militares trabajan entre los escombros, buscando sobrevivientes. La imagen de la sede militar más poderosa del planeta ardiendo resume la vulnerabilidad en que ha quedado la nación.
10:28 – La Torre Norte se desploma
Tras resistir 102 minutos en llamas, la Torre Norte se derrumba. La estructura que fue el primer objetivo se convierte también en la última en ceder. Nueva York pierde en cuestión de segundos el emblema de su skyline, mientras miles de rescatistas y sobrevivientes son sepultados por una nube de ceniza y acero. El complejo del World Trade Center ha dejado de existir.
10:53 – Estados Unidos en DEFCON 3
El Secretario de Defensa ordena elevar el nivel de alerta militar. Estados Unidos entra en DEFCON 3, un estado previo al de guerra abierta. Washington y Nueva York permanecen bajo máxima seguridad, con evacuaciones en curso y el temor latente de nuevos ataques.
11:02 – Manhattan se vacía
El alcalde Rudy Giuliani ordena evacuar todo el sur de la isla. Calles enteras quedan cubiertas por polvo y silencio, apenas interrumpido por sirenas y gritos. El bajo Manhattan se transforma en un territorio desolado que más tarde será conocido como la “zona cero”.
11:45 – Bush bajo resguardo en Air Force One
El presidente aterriza en la base aérea de Barksdale, Louisiana. A bordo del Air Force One, emite un mensaje breve: promete que los responsables “serán perseguidos y castigados”. La nación, sin embargo, continúa en estado de shock frente a la magnitud de lo perdido.
12:00 – El cielo vacío
Al mediodía, todo el espacio aéreo estadounidense permanece cerrado. El cielo, normalmente cruzado por miles de vuelos, se muestra como un lienzo azul y vacío, convertido en símbolo de un país paralizado. En apenas cuatro horas, la normalidad se desplomó en llamas y ruinas, y la historia entró en una nueva era marcada por el miedo y la memoria de casi tres mil víctimas.