Siakam, el inesperado héroe de los Raptors

El trayecto al mejor debut en una Final de la NBA en siete años comenzó en Camerún y alcanzó Nuevo México hasta llegar a los suburbios de Toronto.

Pascal Siakam surgió de lugares poco conocidos antes de brillar en la máxima cita.

Eso hizo que la actuación de Siakam en el primer partido, con 32 puntos, fuera más impresionante. Los jugadores que suelen destacar a estas alturas del año son los prospectos que no pueden dejarse pasar y que parecen destinados a la grandeza desde su infancia.

Siakam ni siquiera había empezado a jugar basquetbol para entonces.

Pero allí estuvo la noche del jueves, encestando 14 de 17 tiros de campo para la victoria de Toronto 118-109 sobre Golden State.

"Nunca había visto nada como eso antes", dijo el entrenador de los Raptors, Nick Nurse. "Ese es un escenario gigante para que un chico tenga ese tipo de actuación, casi sin ninguna experiencia".

Fue la mayor cantidad de puntos en un debut de la serie final desde que Kevin Durant firmó 36 para Oklahoma City en 2012, y convirtió a Siakam en el primer jugador en anotar 30 o más con un acierto de por lo menos 80% en un duelo de la final desde que Shaquille O'Neal lo hizo en 2004.

Esos jugadores fueron seleccionados bien alto en el draft, al igual que Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon y Tim Duncan, los otros jugadores desde 1970 con 30 puntos en el primer partido de una Final en su primeras tres campañas como profesionales. Siakam fue elegido en el lugar 27 del draft de 2016.

Siakam, de 2,05 metros, ya era un buen atleta, habiendo jugado futbol en su niñez en Camerún. Pero fue su deseo de convertirse en un buen basquetbolista lo que lo mantuvo por muchas horas en el gimnasio para preparar su inicio tardío en el deporte.

Tomó parte de un campamento de Basquetbol sin Fronteras en Sudáfrica en 2012 a los 18 años y pronto estuvo en camino a Estados Unidos para embarcarse en una carrera dentro del basquetbol. Terminó en la Universidad Estatal de Nuevo México por dos temporadas, ganando el Jugador del Año de la 'Western Athletic Conference' en su segundo año, antes que los Raptors lo reclutaran.

"Trabaja, trabaja y trabaja", dijo Nurse sobre Siakam. "Se cuida. Realmente tiene un deseo ferviente de ser un muy buen jugador en esta liga".

Pero el cambio más grande para Siakam llegó fuera de la cancha.

Estaba en el colegio cuando su padre, Tchamo, murió. Siakam, quien aún escribe en sus zapatillas "Descanse en Paz papá", lo llamó el momento más difícil de su vida, pero dijo que fue el punto de inflexión para hacerlo la persona en que se ha convertido.

"Gracias a Dios tuve el apoyo de mis compañeros y entrenadores en la universidad, lo que me ayudó a pasar por ello. Pero fue definitivamente uno de los momentos más duros de mi vida, y no poder ir a casa para el funeral y todo eso", concluyó Siakam.