Cuando le pregunte recientemente al presidente de Colombia, Ivan Duque, si alguna vez le pregunto al presidente Donald Trump por que Estados Unidos no esta dando residencia temporal a los refugiados venezolanos, como lo hace Colombia, el mandatario colombiano evito referirse especificamente a Trump. Respondio que le ha pedido "a todos los paises del hemisferio" que acepten a mas exiliados venezolanos.
Fue una respuesta comprensible, dado que Colombia necesita la ayuda de Estados Unidos, y Duque se meteria en problemas si criticara al iracundo presidente estadounidense.
Pero el hecho es que mientras Colombia y otros paises latinoamericanos de ingresos medios estan dandole residencia legal a la mayoria de los 4.6 millones de refugiados venezolanos que han huido de su pais en los ultimos cinco anos, Estados Unidos --el pais mas rico del mundo-- hasta el momento no ha aprobado el Estatus de Proteccion Temporal (TPS) para los migrantes venezolanos.
La Camara de Representantes, controlada por los democratas, aprobo recientemente un proyecto de TPS para los venezolanos, pero el Senado de mayoria republicana no lo ha aprobado. Funcionarios del gobierno de Trump dicen que estan considerando un plan de residencia temporal para los venezolanos, pero hasta el momento no han hecho nada.
Segun los nuevos datos de la Organizacion de Estados Americanos (OEA), Colombia ha otorgado residencia legal a 1.6 millones de venezolanos en los ultimos cinco anos. En comparacion, solo unos 221,000 venezolanos han llegado a Estados Unidos durante el mismo periodo, segun un estudio del Centro de Investigacion Pew. La mayoria de ellos no tiene documentos migratorios.
Ademas de los venezolanos que se han mudado a la vecina Colombia en los ultimos cinco anos, 900,000 venezolanos se han mudado a Peru, 422,000 a Chile, 400,000 a Ecuador, 350,000 a Brasil, 170,000 a Argentina, 150,000 a Panama, 100,000 a Mexico, 40,000 a Republica Dominicana, y 30,000 a Costa Rica, segun el nuevo recuento de la OEA.
Las nuevas cifras de la OEA muestran que hay 421,000 venezolanos en Estados Unidos, pero esa cifra incluye a muchos que vinieron aqui hace decadas, me dicen funcionarios de la OEA.
El exodo venezolano se esta convirtiendo cada vez mas en una crisis regional. El presidente Duque me dijo que es el deber moral de su pais aceptar a los refugiados venezolanos, pero agrego inmediatamente: " Puede esto (de recibir a los refugiados venezolanos) ser sostenible a largo plazo? Por supuesto que no".
Algunos paises, como Ecuador, Chile, Peru, Panama, Guatemala, Honduras, El Salvador, y Trinidad y Tobago ya han comenzado a limitar la entrada de migrantes venezolanos.
David Smolansky, director del Grupo de Trabajo de la OEA sobre Migrantes Venezolanos, me dijo que el exodo venezolano probablemente se convierta en la mayor crisis migratoria del mundo --mayor que la de Siria-- tan pronto como el proximo ano.
Ya hoy, el numero de venezolanos que han huido de la crisis humanitaria de su pais desde 2014 es mayor que toda la poblacion de paises como Panama, Uruguay o Croacia, senalo.
"Si la situacion no cambia, podriamos estar hablando de 5 millones de migrantes y refugiados venezolanos para diciembre de este ano", me dijo Smolansky. "Hay estimaciones confiables de que el numero puede llegar a 6 millones para el primer trimestre de 2020, y a 8 millones para fines de 2020".
Mi opinion: la unica forma de detener el exodo venezolano sera acabar con la dictadura de Nicolas Maduro y celebrar elecciones libres para restaurar el estado de derecho.
La gente huye de Venezuela no solo por una tasa de inflacion anual del 10 millon por ciento y un salario minimo de solo $2 al mes, sino tambien por la brutal represion gubernamental del regimen de Maduro. Casi 7,000 personas han sido asesinadas en "operaciones de seguridad" por los escuadrones de la muerte de Maduro desde principios de 2018, segun las Naciones Unidas.
Pero mientras la comunidad internacional sigue aumentando la presion sobre el regimen de Maduro, los paises deberian solidarizarse con quienes estan huyendo de Venezuela.
Trump deberia otorgarle ya mismo el estatus de TPS a los migrantes venezolanos. Es ironico, y moralmente repugnante, que el pais mas rico del hemisferio este entre los menos dispuestos a abrir sus puertas a los refugiados venezolanos.