Tras los horrores de la Segunda Guerra Mundial, los Estados acordaron establecer los lineamientos y mecanismos para evitar que ocurrieran tragedias de esa magnitud y aún cualquiera que atentara contra las libertades y derechos de cada ser humano.
Para que tales intenciones quedaran asentadas en un documento compromiso suscrito por los Estados participantes, un día como hoy pero del año 1948, la Asamblea General de Naciones Unidas proclamó la Declaración Universal de los Derechos del Hombre, como "un ideal común por el cual todos los pueblos y naciones deben esforzarse".
Considerando que esta declaración es un progresivo avance a favor de la calidad de vida humana y que todos los países deberían celebrar su aprobación, la misma Asamblea General instituyó el Día de los Derechos Humanos, el cual se ha venido observando cada año desde 1950.
Es en la resolución 423 (V) donde queda asentada la institución de este día, que refrenda el interés y la lucha incesable de Naciones Unidas por los Derechos Humanos.
En general, el día busca recordar a los estados miembros que "el respeto a los derechos humanos y a la dignidad de la persona humana son los fundamentos para la libertad, justicia y paz en el mundo", de acuerdo con información oficial de Naciones Unidas.