Shirley Chisholm, modelo de independencia
Shirley Chisholm, nació el 30 de noviembre de 1924 en Brooklyn, Nueva York, hija de inmigrantes antillanos. Cuando tenía tres años de edad, fue a vivir con su abuela en una granja en Barbados. Ella recibió gran parte de su educación primaria en el sistema escolar de Barbados. Cuando tenía diez años, regresó a Nueva York durante la Gran Depresión (1929-1939). La vida no era fácil para los Chisholms.
Chisholm asistió a escuelas públicas y fue capaz de desempeñarse bien en las clases.
Después de graduarse con honores de la Universidad de Brooklyn en 1946, comenzó a trabajar como profesora de jardín de infancia y más tarde como directora de las escuelas de educación infantil. Ella se volvió políticamente activa con el Partido Demócrata y se convirtió rápidamente en una persona que desafió a los roles tradicionales de las mujeres, los afroamericanos y los pobres.
Durante su exitosa carrera como profesora, Shirley se involucró en varias organizaciones, incluyendo la Liga de Mujeres Votantes y el Club de la Asamblea del Distrito XVII Democrática. De 1983 a 1987 se desempeñó como Profesora de Mt. Holyoke College en Massachusetts, donde impartió clases de política y estudios de la mujer.
A partir de 1964 se dedicó a la política en el Partido Demócrata y en 1969 alcanzó un escaño en la legislatura estatal. En la Cámara de Representantes, Shirley se erigió como una abierta defensora de las mujeres y en especial, de las minorías.
Con una gran franqueza y férrea voluntad, empezó a cuestionar el sistema de la Cámara: "Nuestra democracia representativa no funciona, porque el Congreso, que se supone que tiene que representar a los votantes, no responde a sus necesidades". En 1972 se presentó para las primarias presidenciales por el Partido Demócrata; ella fue la primera mujer en postularse, y aunque no ganó, declaró que "encontró más discriminaciones por ser mujer que por ser negra. Los hombres son hombres"
En 1983 abandonó el Congreso y declaró que quería ser recordada por su trabajo a lo largo de su vida su lucha por los derechos de las mujeres y los afroamericanos.
Dejó Washington en 1982, después de siete años de servicio en la Cámara de Representantes. En 2002, recordando su carrera, tres años antes de su muerte, a los 80 años, describió su candidatura a la presidencia como un paso necesario "catalizador para el cambio". "Los adelantos no se consiguen permaneciendo al margen, lamentándose y quejándose. Los adelantos se logran poniendo en práctica ideas", dijo. "Yo no juzgo a Estados Unidos por lo que ha hecho, sino por lo que puede hacer".
Shirley Chisholm murió en el estado de Florida, 1 de enero de 2005 , a los 80 años cerca de Daytona Beach. Fue enterrado en el cementerio Forest Lawn en Buffalo, Nueva York.