Daniel Johnston y su obra de culto: ‘Hi, How Are You’ cumple 42 años de legado indie
Daniel Johnston fue mucho más que un cantautor de lo-fi; su obra, marcada por grabaciones caseras, dibujos infantiles y letras que oscilan entre la ternura y el delirio, dio forma a una estética que marcó a artistas de varias generaciones, como Kurt Cobain, Tom Waits, Sonic Youth y Lana Del Rey, quienes han citado su legado como referencia directa, mientras que su figura ha sido objeto de documentales, tributos y campañas por la salud mental, debido al trastorno bipolar que padecía.
Hi, How Are You, su album más icónico, cumple 42 años como pieza central de ese universo. Grabado en 1983 en condiciones precarias, con un casete y un teclado básico, el disco se convirtió en culto gracias a su honestidad brutal y su portada dibujada a mano, protagonizada por la rana 'Jeremiah the Innocent'. Lo que comenzó como una grabación casera terminó siendo una declaración artística que resonó en Austin, Nueva York y más allá, abriendo paso a una nueva sensibilidad en la música alternativa.
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El inicio de un peculiar universo musical
La historia de Hi, How Are You comienza en septiembre de 1983, cuando Daniel Johnston fue desalojado de la casa de su hermano en Houston y se mudó con su hermana a San Marcos, Texas. Allí, entre colchones en el suelo y jornadas como repartidor de pizzas, grabó el álbum en solitario con un teclado básico y una grabadora de casete. Lo tituló The Unfinished Album porque sufrió un ataque de nervios durante el proceso y no pudo completarlo como deseaba: "Quería que durara una hora, como mis otros discos, pero no pude terminarlo", confesó años después.
Más allá de su precariedad técnica, el álbum funciona como un diario emocional, una radiografía de la mente de Johnston en uno de sus momentos más fragiles. Hi, How Are You no busca narrativas lineales ni estructuras convencionales, pues es una secuencia de pensamientos, obsesiones y súplicas que revelan el conflicto entre la ternura y el caos, entre la lucidez y el colapso. Cada canción parece escrita desde un lugar de urgencia, como si el acto de grabar fuera también una forma de sobrevivir.
El legado de un músico, presente hoy en día
Entre las canciones más destacadas se encuentran Despair Came Knocking, Poor You, Big Business Monkey y Walking the Cow, todas marcadas por una lírica que mezcla inocencia, angustia y humor absurdo. Esta última se convirtió en himno del culto a Johnston, versionado por múltiples artistas y citado como influencia directa por Kurt Cobain, quien usó una camiseta con la portada del album en los MTV Awards de 1991.
En 2018, la ciudad de Austin instauró el Hi, How Are You Day cada 22 de enero, fecha del cumpleaños de Johnston, como iniciativa para promover el diálogo abierto sobre salud mental. El mural con la rana 'Jeremiah the Innocent', pintado en Guadalupe Street, se convirtió en emblema de esa causa. Johnston describía a Jeremiah como su "otro yo ficticio", una criatura galáctica inocente que lo representaba en su forma más vulnerable y pura.
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