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Para muchas generaciones, el Mundial no empezaba con el silbatazo inicial. Empezaba mucho antes: con el álbum nuevo, los sobres recién abiertos, las estampas repetidas y la emoción de encontrar a ese jugador que parecía imposible.
Durante más de 50 años, esa escena tuvo un nombre asociado casi de manera automática a la Copa del Mundo: Panini. Sin embargo, una de las tradiciones más reconocibles del futbol internacional está por cambiar de manos.
FIFA firma acuerdo exclusivo con Fanatics y Topps
La FIFA anunció un acuerdo exclusivo de largo plazo con Fanatics, empresa propietaria de Topps, para la producción de coleccionables oficiales, entre ellos tarjetas, stickers y juegos de cartas, tanto físicos como digitales. El convenio comenzará en su totalidad a partir de 2031.
Esto significa que Panini, compañía italiana que ha acompañado los Mundiales desde México 1970, dejaría de tener la licencia oficial de FIFA para este tipo de productos una vez concluido el ciclo actual. Reuters reportó que el acuerdo representa el final de una relación de alrededor de seis décadas entre FIFA y Panini.
La noticia provocó reacciones de nostalgia entre aficionados y coleccionistas, pues el álbum Panini no solo fue un producto comercial: para millones de personas se convirtió en parte de la experiencia mundialista.
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¿Entonces ya no habrá álbum Panini del Mundial 2026?
Sí habrá.
Aunque en redes sociales comenzó a circular la idea de que “se acaba el álbum Panini”, el cambio no aplica de inmediato para la Copa del Mundo de 2026, que se jugará en México, Estados Unidos y Canadá.
De hecho, Panini México ya tiene a la venta productos oficiales de la colección FIFA World Cup 2026, incluyendo álbum de pasta suave, álbum de pasta dura, sobres, blísteres y cajas de sobres.
Es decir, el álbum del Mundial 2026 sí existe y forma parte de la colección oficial de este torneo.
¿Cuándo terminaría la era Panini?
El acuerdo anunciado por FIFA comenzará en su totalidad en 2031, por lo que el cambio apunta a los torneos posteriores a ese año. Medios internacionales han señalado que Topps, bajo Fanatics, será la marca encargada de los coleccionables oficiales de FIFA a partir de esa fecha.
Bajo ese escenario, el Mundial 2030 podría convertirse en el último con álbum Panini bajo licencia FIFA, aunque el punto confirmado por ahora es que Fanatics y Topps asumirán los derechos exclusivos desde 2031.
Una tradición que marcó generaciones
El posible cierre de esta etapa toca una fibra sensible entre los aficionados. Para muchos, llenar el álbum no era solo pegar estampas: era intercambiar repetidas en la escuela, en la oficina o en reuniones familiares; perseguir selecciones completas; buscar al jugador más difícil; y vivir el Mundial desde semanas antes del partido inaugural.
Desde México 1970, Panini se volvió parte de la cultura futbolera mundial. Su álbum acompañó Copas del Mundo históricas, generaciones enteras de jugadores y la evolución del propio negocio de los coleccionables.
Ahora, con la entrada de Topps y Fanatics, la FIFA apuesta por una nueva etapa que incluirá productos físicos y digitales, además de nuevas dinámicas de colección. Entre las novedades mencionadas está el uso de parches de camisetas utilizadas por jugadores debutantes en partidos, integrados a tarjetas coleccionables.
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No es el final del álbum, pero sí de una era
Por ahora, los aficionados todavía podrán llenar el álbum Panini del Mundial 2026. Lo que sí parece claro es que la relación histórica entre Panini y FIFA está entrando en su recta final.
Para quienes crecieron cambiando estampas y marcando con emoción cada espacio vacío del álbum, la noticia representa algo más grande que un cambio de licencia: es el posible adiós a una tradición que convirtió la espera mundialista en un ritual familiar, escolar y futbolero.