Dato. Su carrera en clubes como Lille y Nottingham Forest consolidó su madurez y liderazgo dentro del equipo nacional.
Hablar de la selección de Cabo Verde es, inevitablemente, rendirse ante la figura de Ryan Mendes da Graca, el 'Eterno Capitán' que parece haber sido esculpido por el salitre y los vientos del Atlántico. Con más de quince años de servicio ininterrumpido a la causa nacional, Mendes no es solo el máximo goleador histórico y el hombre con más presencias en la historia de los 'Tubarões Azuis'; es el puente viviente entre un pasado de anonimato y este presente de gloria mundialista. Su carrera, que lo llevó a brillar en la Ligue 1 con el Lille y a dejar huella en el Nottingham Forest, ha madurado como un buen grogue caboverdiano: con el tiempo se ha vuelto más punzante y esencial.
En el campo, el fútbol de Mendes es pura electricidad inteligente. A pesar de su veteranía, conserva esa zancada explosiva por la banda que desquicia a los laterales, pero ahora le suma una lectura de juego casi profética. Durante la eliminatoria rumbo al 2026, su influencia fue total: no solo por los goles decisivos que anotó, sino por su capacidad para manejar los tiempos cuando la presión quemaba. Es un atacante que no se limita a esperar el balón; baja, construye y organiza, demostrando que su talento es tan vasto como el océano que rodea a su Praia natal.