¿Por qué a muchos adultos ya no les piden vacunarse contra el sarampión?

En medio de los recientes llamados a reforzar la vacunación contra el sarampión, una duda se repite con frecuencia: ¿por qué a los adultos mayores de 49 años ya no se les pide vacunarse de forma rutinaria?

La respuesta no está en el descuido, sino en la historia de la enfermedad y en cómo funciona la inmunidad.

Una generación que ya conoció al virus

Antes de que existieran los esquemas universales de vacunación, el sarampión circulaba ampliamente. Durante décadas fue una enfermedad común en la infancia, por lo que muchas personas hoy adultas lo padecieron sin diagnóstico formal o estuvieron expuestas al virus de manera natural.

Esa exposición, sumada a los primeros esquemas de vacunación aplicados en el país, generó en muchos casos una inmunidad sólida y duradera, suficiente para que hoy el riesgo de contagio o reinfección sea muy bajo.

Por eso, en los lineamientos actuales de salud pública, los mayores de 49 años no requieren vacunarse de manera rutinaria, ya que se considera que la mayoría ya cuenta con defensas contra el virus.

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No es que la vacuna “ya no sirva”

Este punto suele malinterpretarse. Que no se recomiende el refuerzo de forma generalizada no significa que la vacuna deje de ser útil ni que esté contraindicada en adultos.

Lo que ocurre es que, en términos de prevención colectiva, la prioridad está en otros grupos, donde el riesgo sí es mayor y la inmunidad no está garantizada.

¿Quiénes sí deben poner especial atención?

Las campañas actuales ponen el foco en:

• Niñas y niños, que deben completar su esquema

• Personas de 10 a 49 años que no recuerdan si fueron vacunadas o no lo completaron

• Personal de salud, para quienes el refuerzo es obligatorio

• Personas que viven o viajan a zonas con brotes activos

• Quienes trabajan en escuelas, guarderías o espacios de alta convivencia

En estos casos, ante la duda, la recomendación es clara: vacunarse.

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Una decisión basada en riesgo, no en edad

El criterio no es “ya estás grande”, sino qué tan probable es que esa persona ya sea inmune.En generaciones mayores, la combinación de exposición previa y esquemas antiguos suele ofrecer protección suficiente, mientras que en jóvenes y adultos recientes esa certeza no siempre existe.

De ahí que las autoridades sanitarias insistan en algo clave:si no hay seguridad sobre el esquema, la vacuna sigue siendo la mejor herramienta de protección.

La recomendación final

El mensaje no es contradictorio ni excluyente. Vacunarse salva vidas, pero también es importante entender a quién va dirigida cada estrategia.

En el caso del sarampión, la evidencia indica que muchos adultos mayores ya están protegidos, mientras que otros grupos aún necesitan reforzar sus defensas para evitar nuevos brotes.

Porque en salud pública, la prevención no es una talla única, sino una decisión basada en riesgo, contexto e historia sanitaria.