Nacido el 13 de mayo de 1930 en Springfield, Masachusetts, desde joven se interesó en asuntos cívicos y trabajó para numerosas campañas políticas. Estudió Economía en la Universidad de Columbia.
En 1956 se fue a Alaska, buscando ocupar un cargo público, logrando ser elegido hasta 1963 como legislador para la Cámara Baja. En 1968 fue votado como senador y representó al estado desde 1969 hasta 1981.
Siendo senador y en oposición a la guerra de Vietnam leyó cuatro mil 100 páginas y de un documento de siete mil, conocido como los Papeles del Pentágono, al récord del Congreso.
Los Papeles del Pentágono (Pentagon Papers, por su título en inglés) revelaron la historia del involucramiento del gobierno de Estados Unidos en dicho país.
En 2008, intentó ser candidato a la Presidencia por el partido Demócrata, mostrándose crítico a la guerra de Irak.
En 2020, nuevamente lanzó una campaña para ser el nominado demócrata, criticando las guerras de su país y prometiendo recortar el gasto militar.