PARÍS, FRANCIA (Reuters).- Los gobiernos europeos acordaron lanzar el Programa Espacial Galileo, considerado un potencial rival del sistema de posicionamiento de satélite global GPS del ejército de Estados Unidos.
El sistema de 3.6 billones de dólares, será el proyecto de infraestructura más grande de europa y tiene como fecha de inicio de operaciones el año 2008.
El proyecto contará con alrededor de 30 satélites, ocupando tres órbitas terrestres circulares y generando aproximadamente 140,000 puestos de trabajo.
El acuerdo final se efectuó el lunes en París, en una reunión de los miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés) un organismo no perteneciente a la UE que coordina las misiones espaciales europeas.
La institución informó en un comunicado que se había alcanzado el acuerdo entre sus estados miembros - Noruega, Suiza y los 15 países de la Unión Europea excluyendo Grecia y Luxemburgo.
El sistema Galileo ha sido criticado como redundante por funcionarios estadounidenses, sin embargo la ESA afirmó que será un sistema "civil" y complementario del existente GPS.
La rama ejecutiva de la UE ha dicho que el programa Galileo es esencial para garantizar la presencia de Europa en la industria espacial y también se espera que eventualmente ofrezca servicios rentables en materia de posicionamiento global para transporte, entretenimiento y aplicaciones de seguridad.
"Éste es un gran día para Europa en general y para su comunidad espacial en particular", dijo Antonio Rotota, director de ESA.
Un proyecto de lento acuerdo
Pero el proyecto ha sufrido reiteradas demoras, inicialmente debido al escepticismo por parte de Gran Bretaña, Alemania y Holanda sobre la necesidad de Galileo, y posteriormente debido a disputas entre los estados que están dentro de la ESA.
Durante gran parte del año pasado, el proyecto se mantuvo estancado a medida que Italia y Alemania luchaban por ejercer influencia. Hace poco, Madrid se había opuesto a un pacto entre Alemania e Italia que habría disminuido la participación española en el programa.
"Conscientes de la importancia económica, industrial y estratégica de la navegación por satélite, nuestros estados miembros lograron un acuerdo para el interés común", dijo Rodota.
Galileo, que tendrá su sede en Bruselas, es el primer ejemplo de un proyecto ejecutado conjuntamente por la ESA y la Unión Europea.