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México.- El científico y matemático francés René Descartes, considerado el fundador de la filosofía moderna y autor de varias obras de gran importancia como "Ensayos filosóficos", "Meditaciones metafísicas" y "Los principios de la filosofía", así como de la famosa sentencia "pienso, luego existo", falleció el 11 de febrero de 1650 a causa de neumonía.
Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye, Touraine (Francia), en el seno de una familia burguesa y la cual había dado algunos hombres doctos.
Su padre fue un consejero del Parlamento de Bretaña y su madre murió un mes después de que él nació, y de la que heredó una fortuna que le permitió vivir con gran independencia económica.
Datos biográficos disponibles señalan que el padre de Descartes era un hombre de raro sentido común, quien se esforzó por compensarle a sus hijos la pérdida de su madre.
Mayor tiempo y dedicación le brindó al propio René quien siempre fue débil y enfermizo, y al crecer se convirtió en un niño pálido y serio que deseaba conocer la causa de todas las cosas que existían bajo el Sol.
A los ocho años ingresó a la escuela jesuita de La Fléche en Anjou, de donde egresó a los 16 años con conocimientos de matemáticas y escolasticismo, con el propósito de orientar la razón humana para comprender la doctrina cristiana.
Cuando concluyó sus primeros estudios, de los que obtuvo conocimientos de lógica, ética, metafísica, historia, ciencias, literatura y álgebra se matriculó en la Universidad de Poitiers, en donde se recibió de abogado en 1616; sin embargo, nunca ejerció la jurisprudencia.
Dos años después entró al servicio del ejército de Mauricio de Nassau, príncipe de Orange, con la intención de continuar con una carrera militar; ello le permitió servir a otras huestes, pero su interés se centró siempre en los problemas de las matemáticas y la filosofía, "debido a la certidumbre de sus pruebas".
Esa inquietud lo hizo abandonar por completo el estudio de las letras y no aspirar ya a ninguna otra ciencia que no fuera el conocimiento de sí mismo o de los grandes libros del mundo.
Una anécdota relacionada con esta época señala que un día, en servicio militar en Breda, en Holanda, una multitud que se encontraba frente a un cartel pidió a un anciano caballero que se los tradujera.
Descartes, sin embargo, procedió a resolver el problema para el caballero quien era Isaac Beeckman, uno de los más grandes matemáticos y doctores de Holanda, que comprendió de inmediato que éste no era un soldado común.
Este hecho motivó que René se convirtiera en su amigo y en menos de cuatro meses Descartes le informó a Beeckman que había descubierto una nueva manera de estudiar la geometría.
Al destacado filósofo francés lo inquietaron asimismo los métodos geométricos de los griegos, lo cual lo llevaron a realizar ingeniosas pruebas sin un sistema fundamental de ataque, pero se propuso a corregirlos mediante el manejo de líneas y figuras tridimensionales en una gráfica.
Aunque conservaba las reglas de la geometría euclidiana, combinaba el álgebra y la geometría, consideradas entonces como independientes, para formar una nueva disciplina matemática llamada "Geometría analítica".
En 1628, tras vender sus propiedades en Francia, partió a Holanda donde vivió en diferentes ciudades, entre ellas Amsterdam, Deventer, Utrecht y Leiden. Fue por ese tiempo cuando escribió "Ensayos filosóficos", publicada en 1637.
Esta obra está compuesta de cuatro partes: un ensayo sobre geometría, otro sobre óptica, un tercero sobre meteoros y el último, el "Discurso del método, que describía sus especulaciones filosóficas.
En el 1629 estudió otras disciplinas, aparte de la filosofía y las matemáticas, entre ellas la óptica, la física, la química, la anatomía y la medicina.
En 1634 trabajaba con empeño en incorporar todos sus conocimientos en una sola obra que culminó en el impresionante tratado "El mundo", que abordaba diversas disciplinas, desde la astronomía hasta la anatomía humana.
Todo París esperaba con gran curiosidad el magno escrito de Descartes, pero éste se enteró de que la Inquisición condenó a Galileo por atreverse a defender la teoría de Copérnico de que el Sol era el centro del Universo.
El 8 de junio de 1637 Descartes dio a conocer al mundo su "Geometría analítica" como un apéndice modesto de su obra maestra "Discurso del método", en la que expone que el ser humano puede dudar de todo (de lo que percibimos), pero de una cosa no puede dudar, "de que estoy dudando, y si estoy dudando es que pienso, y si pienso es que existo". De aquí su famosa sentencia "pienso, luego existo" (cogito ergo sum).
Al propagarse la fama de Descartes, la realeza comenzó a cortejarlo. En 1646 el filósofo vivía en feliz aislamiento en Egmond, Holanda, al cuidado de su pequeño jardín y sosteniendo correspondencia con intelectuales de Europa, cuando la reina Cristina de Suecia le suplicó que fuera a su corte en Estocolmo
Descartes partió en el otoño de 1649. Todo podría haber resultado perfecto para Descartes si Cristina no hubiera insistido en hacer que le enseñara filosofía a partir de las cinco de la mañana en un aposento grande y frío.
El filósofo era muy educado para quejarse de esta desagradable circunstancia, aunque siempre odiaba el frío y rara vez se levantaba antes del mediodía.
Después de tres meses de dar clases antes del amanecer, en una época completamente gélida, enfermó de gravedad y murió de neumonía, el 11 de febrero de 1650. Unos 17 años más tarde su cadáver fue trasladado de Suecia a París.