Kansas, EU.- Los equipos de rescate reanudaron este domingo con la luz del día la búsqueda de sobrevivientes que pudieran haber quedado atrapados bajo los escombros después que un tornado destruyó la mayor parte de esta población agrícola del sur-centro de Kansas. ?En este momento aún hay una misión de búsqueda y rescate?, manifestó el agente de la Policía estatal de Kansas Ronald Knoefel. ?No queremos renunciar a las esperanzas?.
Las tareas de búsqueda se habían suspendido en las primeras horas de ayer por una tormenta que provocó una nueva ola de tornados en la región de las planicies de Estados Unidos.
Al menos nueve personas murieron por la tormenta del viernes en la noche, ocho de ellas en el área de Greensburg y la novena en un condado vecino. Las autoridades temían que la cantidad de muertos pudiera incrementarse incluso antes de los nuevos tornados.
Todos los residentes fueron evacuados.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que había recibido informes de que numerosos tornados azotaron seis condados del sudoeste de Kansas durante la noche. Varios tornados fueron reportados asimismo desde Dakota del Sur hasta Oklahoma, mientras los expertos seguían emitiendo advertencias. El presidente George W. Bush declaró a partes de Kansas como área de desastre, liberando así dinero del gobierno nacional para la recuperación.
?Va a pasar bastante tiempo para que esta comunidad se recupere, y por eso ayudaremos de cualquier manera que podamos?, manifestó Bush.
El administrador de Greenburg Steve Hewitt, en tanto, expresó que ?necesitamos apoyo. Queremos que todos sepan que ésta es una catástrofe inmensa?.
Al menos ocho personas murieron en el área de Greensburg. En toda la región, fallecieron al menos nueve personas por las malas condiciones meteorológicas del viernes pasado en la noche.
Entre las pocas estructuras que sobrevivieron estaban las de la Taberna Bar H, que fue convertida en una morgue.
El senador estadounidense Sam Brownback y la gobernadora Kathleen Sebelius planeaban recorrer el área de las tormentas ayer.
Decenas de heridos fueron trasladados a hospitales del área. Los rescatistas sacaron a unos 30 sobrevivientes del sótano de un hospital que colapsó parcialmente el sábado pasado, pero la mayoría tenía heridas leves, dijo Sharon Watson, portavoz del Departamento de Emergencias de Kansas.
El tornado fue parte de un frente de tormentas que se extendió desde el noreste de Greensburg hacia el centro de Kansas. Al menos otros siete tornados fueron reportados el viernes y sábado en Illinois, Oklahoma, Dakota del Sur y Nebraska, aunque los daños fueron mínimos.
Tampoco se reportaron lesionados en esa área.