El lanzamiento del satélite "espía" militar Helios 2B, previsto en principio para el pasado día 9 y después para hoy, ha sido de nuevo aplazado y, si las condiciones lo permiten, se producirá mañana en la base espacial de Kurú, en la Guayana francesa.
El consorcio espacial europeo Arianespace confirmó el aplazamiento de la misión, sin precisar más detalles, simplemente confirmando que la cuenta atrás se paralizó unos minutos antes del momento del despegue, previsto para las 13.26 hora local (16.26 GMT)
"Trataremos de hacer un nuevo intento mañana", anunció el presidente de Arianespace, Jean-Yves Le Gall en la base espacial de Kurú, en la Guayana francesa, desde donde se retransmitió en directo la misión.
El primer aplazamiento se debió a problemas técnicos detectados en el cohete Ariane 5, que deberá poner en órbita el nuevo satélite de observación militar.
Concretamente, se constató "un problema de presión" en una válvula de combustible de la lanzadera que inmediatamente se retiró de la zona de despegue y se instaló en la de ensamblaje para efectuar allí el reemplazo de la válvula defectuosa.
Una vez puesto en órbita, el Helios 2B podrá observar cualquier punto de la Tierra sincronizada con el Sol para garantizar la misma iluminación en las fotografías tomadas sobre un mismo lugar y evitar así la posible distorsión de imágenes.
Las Fuerzas Armadas podrán utilizar luego esas imágenes para preparar misiones y estudiar posibles amenazas, así como para elaborar mapas de zonas poco conocidas, especialmente de países en conflicto, o para gestionar catástrofes meteorológicas.
El primer Helios, el 1A fue lanzado en 1995 y todavía sigue operativo, mientras que el Helios 1B, puesto en órbita en 1999, terminó su vida activa en 2004.
Ese mismo año, se lanzó el primer satélite de la nueva generación, el Helios 2A, "gemelo" del que previsiblemente se lanzará mañana.
A diferencia de sus predecesores, los Helios 2 incorporan infrarrojos y sensores ópticos de mayor definición, con los que pueden operar en todo tipo de condiciones y captar detalles y objetos de tamaño muy pequeño.
La Dirección General de Armamento (DGA) de Francia es la entidad responsable del programa del Helios 2B, construido por EADS Astrium, y en el que participan Bélgica, Italia, Grecia y España, países todos ellos "copropietarios" al 2,5 por ciento frente al 90% correspondiente a Francia.