Aunque desde 1971 se dio a conocer el primer programa gusano, los años siguientes han sido una pesadilla para miles de infectados por los virus.
El Dark Avenger Mutation Engine fue escrito en 1988, pero se utilizó a principios de los noventa en virus como Pogue y Coffeshop. Este Motor de Mutación fue el primer Polimorfo real que se usó a nivel masivo y cambió para siempre la forma en que funcionan los virus.
El 6 de marzo de 1992 será una fecha recordada en la informática. Ese año surgió Micheangelo una variante de Stoned, con una carga destructiva. Este virus borró los primeros 100 sectores de un disco duro, dejándolo inútil. Provocó uno de los primeros pánicos mediáticos alrededor de los virus de equipos informáticos.
World Concept se convirtió en 1995 en el primer macro virus para Microsoft Word. Word Concept escribía la frase “That’s enough to prove my point”. Inició la segunda era de los virus y fue importante en el sentido de que llevó los virus a un nivel de “hackers” mucho menos avanzado.
Pero si de virus letales se habla, el Cih/chernobyl lanzado en 1998 se convirtió en el más destructivo jamás visto, hasta entonces. Atacando los días 26 de cada mes (dependiendo de la versión involucrada), borraba el disco duro, y eliminaba el flash ROM BIOS de la computadora en cuestión.
En 1999 Melissa se convirtió en el primer virus que se propagó vía correo electrónico y realmente marcó el inicio de la era de los virus de internet. El devastador virus Melissa combinó virus y gusanos para propagarse e infectar a millones de usuarios. Si bien Melissa no fue destructivo, sí se replicaba y saturaba los buzones de correo a dondequiera que llegaba.
Lovebug en el 2001 se hizo famoso como el gusano para correo electrónico más popular, motivado únicamente por la ingeniería social. Invitaba a las víctimas a abrir el archivo adjunto con la promesa de una carta de amor. El virus se propagó rápidamente por todo el mundo, provocando fallos en el correo electrónico y pérdidas a las compañías por varios miles de millones de dólares.
En lugar de una sola pieza de código malicioso, Italian Job EN 2007 fue un ataque coordinado que utilizaba un kit de herramientas pre-empaquetado conocido como Mpack. Corrompió a más de diez mil sitios web.Ese mismo año, Storm Worm pasó por miles de versiones, creando eventualmente la botnet más grande del mundo.