Ciencia ciudadana para la conservación del tiburón toro

Los tiburones toro, especie que es indicadora de la salud de los ecosistemas marinos, tienen alta vulnerabilidad ante la pesca ilegal y desinformación, por lo que investigadores de instancias públicas y privadas, así como organismos civiles desarrollan estrategias e instrumentos para su conservación.

Agregaciones de tiburones toro (Carcharhinus leucas) se encuentran en aguas poco profundas de Playa del Carmen, Quintana Roo. Ellos, junto con las rayas y las quimeras, pertenecen al grupo de los condrictios o peces cartilaginosos por la composición de su esqueleto de cartílago.

En México, la condrictiofauna está representada por un número registrado de 211 especies, de los cuales 109 son tiburones habitando en aguas costeras y someras, oceánicas, epipelágicas, mesopelágicas e incluso en las grandes fosas oceánicas de los mares mexicanos.

La problemática de la conservación de los tiburones en el país, radica en la falta de actualización y aplicabilidad de instrumentos normativos que aseguren la protección de la especie a través de la regulación de las capturas comerciales y las prácticas recreativas responsables, informó la Agencia Informativa del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).

En cuanto a la captura comercial de tiburón, debido a la tardía maduración sexual de estos organismos, se capturan animales que no llegarán a reproducirse y agregar nuevos individuos a la población.

Además, una de las prácticas de mayor afectación es el “aleteo”, en donde se captura a los tiburones para amputar sus aletas para su venta en mercados de exportación, regresándolos vivos al mar, pero mueren al poco tiempo ante la imposibilidad de nadar y respirar adecuadamente.

La presencia de agregaciones de tiburones toro en aguas poco profundas de Quintana Roo, es objeto de estudio de académicos y autoridades ambientales, así como de representantes del sector turismo y privado.

Dichos sectores trabajan en el desarrollo de investigación que favorezca el conocimiento de la especie y su comportamiento en la zona, la protección del tiburón toro y de otras especies ante las prácticas de pesca ilegal, el aprovechamiento comercial y desarrollo de buenas prácticas para actividades recreativas con tiburón toro, así como estrategias de capacitación y comunicación ambiental.

Luis Lombardo Cifuentes, director ejecutivo de la asociación civil Saving Our Sharks, A.C., organismo privado dedicado a la investigación y conservación de los tiburones en el Caribe mexicano, expresó la importancia de mantener un control en las actividades de buceo con tiburón toro en Playa del Carmen.

A partir de estudios de telemetría acústica para el monitoreo del movimiento de las poblaciones en la región, se han instalado 32 transductores desde Isla Contoy hasta Banco Chinchorro. Se colocan en las hembras preñadas, lo que permite un acercamiento a la dinámica de la población, así como las zonas en donde pasan mayor tiempo y que son prioritarias para conservar.

En este trabajo en el que participan diversos centros de investigación, hasta el momento se tienen identificados 435 individuos de tiburón toro en Banco Chinchorro gracias al monitoreo continuo de académicos investigadores, así como prestadores de servicios turísticos que se han sumado a las actividades de investigación.

En 2013, se redactó el primer manual de buenas prácticas para buceo con tiburón toro, como resultado de un esfuerzo participativo entre autoridades ambientales, científicos especialistas en tiburones, directivos de empresas de buceo, fotógrafos. En dicho material se concentra la información más relevante sobre el conocimiento de la biología y ecología de la especie, así como las recomendaciones puntuales para el manejo de las actividades de encuentro con tiburones toro en la región.

“Uno de nuestros principales logros como asociación ha sido que, a partir de los resultados obtenidos en nuestras investigaciones, así como el trabajo constante con los diversos sectores involucrados, hemos conseguido un ordenamiento comunitario para regular las actividades recreativas, reportar incidentes ilegales y generar una red de apoyo para el manejo y conservación de la especie”, explicó Lombardo Cifuentes.

Las actividades de educación y formación ambiental son un eje primordial para la conservación de la especie. Tal es el caso de los seminarios que se realizan a nivel básico, medio y superior. Se considera que los futuros tomadores de decisiones serán los más importantes a formar para el conocimiento de la especie y un buen manejo de las actividades turísticas. A la fecha se han impartido charlas a 25 mil niños y jóvenes.

Los procesos de formación para las tiendas de buceo y prestadores de servicios turísticos son clave en la implementación de buenas prácticas para la conservación de la especie, además de que este sector es el que está al frente con los visitantes que deben llevarse un mensaje de protección a los tiburones y sus ecosistemas.