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Tras semanas de tensión política, Irán confirmó que no asistirá al Mundial 2026, una decisión marcada por la muerte de su líder supremo, Ali Khamenei, y la escalada bélica con Estados Unidos e Israel. El ministro de deportes Ahmad Doyanmali acusó a Washington de “asesinar” al ayatola y afirmó que no existen condiciones mínimas para competir en territorio estadounidense.
La retirada ocurre pese a que Irán ya estaba clasificado y ubicado en el Grupo G junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda. Sus partidos estaban programados en Los Ángeles e Inglewood, California, además de Seattle, sedes que ahora deberán ajustar logística, boletaje, seguridad y programación televisiva. El equipo había sido el primero en asegurar su boleto desde Asia, lo que agrava el impacto deportivo y simbólico de la decisión.
Afirman que el escenario "no es el idoneo"
FIFA monitorea el escenario y ha reiterado que, ante una baja oficial, activará el protocolo de reemplazo. El organismo contempla sustituir a Irán con la selección asiática mejor posicionada que no haya clasificado, siguiendo su reglamento vigente y a la espera de una notificación formal de la federación iraní.
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La tensión regional se intensificó tras los ataques coordinados de Estados Unidos e Israel contra objetivos en Teherán y otras ciudades, operaciones que derivaron en la muerte de Khamenei. Doyanmali sostuvo que el país se ha visto obligado a enfrentar “dos guerras en ocho o nueve meses” y que miles de civiles han muerto, un contexto que, a su juicio, vuelve inviable enviar a la selección a territorio rival.
¿Quiénes podrían sustituir a Irán?
El retiro implica multas severas y la devolución de fondos otorgados por FIFA para preparación, además de la posible pérdida de apoyos futuros para infraestructura y desarrollo. La federación iraní podría enfrentar sanciones adicionales de la Confederación Asiática, incluida la exclusión temporal de competencias regionales, en un momento en que el futbol era uno de los pocos espacios de consenso interno.
Uzbekistán e Irak ya fueron mencionados en el radar como posibles sustitutos y se mantienen en preparación inmediata, a la espera de una señal oficial desde Zúrich. La FIFA busca garantizar la continuidad del torneo sin alterar el calendario general, pero la salida de Irán reconfigura el Grupo G y añade una capa más de incertidumbre política a un Mundial que ya estaba marcado por la guerra y la diplomacia en los despachos.
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